تُعرف الفيروسات بانها برمجيات خبيثة تمت صناعتها من قبل مبرمجين بهدف إلحاق الضرر بأجهزة الحاسوب الخاصة بالمستخدمين المستهدفين، فتدخل هذه الفيروسات إلى ملفات معينة في الجهاز وتعمل على تطبيق بعض الأوامر فيها؛ فقد تزيلها أو تخربها أو تُجري عليها تعديلات وغير ذلك من الأضرار، وفي وقت سابق كان وصول الفيروسات إلى الأجهزة يتم عن طريق ما يتم تشاركه من أقراص مرنة أو وسائل أخرى لتخزين البيانات والملفات، ولكن في ظل الانتشار الواسع لشبكة الإنترنت فإن انتقالها أصبح بطرق متعددة وأكثر سرعة وضرراً كذلك، وخاصة في حال عدم وجود برنامج حمايه من الفيروسات على الجهاز، وبشكل عام فإن الفيروس يصل لجهازك بإحدى طريقتين هما:

• العدوى المباشرة: يبدأ هذا النمط من العدوى بإصابة أحد ملفات الحاسوب، وعند تشغيل هذا الملف أو استخدامه يتم تنشيط الفيروس ثم انتشاره وانتقاله لملفات أخرى في الجهاز، وعند هذه المرحلة ينتقل الفيروس إلى الذاكرة تلقائياً ثم تشغيله عند تشغيل أي من الملفات المصابة.
• العدوى غير المباشرة: في نمط العدوى هذا يُصاب أحد ملفات الحاسوب بالفيروس، وعند تشغيل الملف فإنه يعمل وفق الأوامر الأصلية له ولكن يتم تحميل الفيروس وانتقاله إلى الذاكرة، يلي هذه المرحلة إصابة أي ملف يتم تحميله إلى الذاكرة بهذا الفيروس.

أما عن أبرز أنواع الملفات التي تكون عُرضة للإصابة بالفيروسات الخبيثة هذه فهي:

• أنظمة التشغيل وملفات الاستخدام المكتبي (MS-Office, Microsoft Windows)
• الملفات الصوتية (MP3)
• الملفات ذات الامتداد (PDF) ونصوص (HTML)
• سجلات الملفات والبيانات (Master Boot, Volume Boot Record)
• الملفات ذاتية التشفير، وهي تلك ذات الامتداد (.com, EXE, ELF)
• قواعد البيانات وملفات outlook (Email)
• الملفات المضغوطة (ZIP, RAR)
• ملفات الأغراض العامة (Script)

وجدير بالذكر أن خطوات حماية جهاز حاسوبك من ضرر الفيروسات تبدأ من خلال تجنبك للنقر على أي إعلانات منبثقة، وتجنب فتح مرفقات البريد الإلكتروني قبل فحصها، إلى جانب التأكد من استخدام برنامج مضاد للفيروسات موثوق وفعّال، وعلى الرغم من كونها خطوات بسيطة إلا أن لها دور كبير في الحفاظ على محتويات جهازك من ملفات وبيانات من الهجمات المستهدفة.